淡水资源短缺问题日益严峻，传统淡水制备因能源供应需求量大、设备庞大复杂等问题难以普及。近年来，通过合理设计的光热蒸发器利用绿色、可持续的太阳能来驱动丰富的海水资源转变成淡水成为研究热点。
中国科学院宁波材料技术与工程研究所研究员陈涛、副研究员肖鹏前期发展一系列用于光热淡水收集的高分子复合材料（Nano Energy, 2020, 68, 104311; Nano Energy, 2020, 68, 104385; ACS Sustain. Chem. Eng., 2020, 8, 13, 5328; Nano Energy 2019, 60, 841; ACS Appl. Mater. Inter. 2019, 11, 15498; Solar RRL, 2019, 3, 1900004等）。除了海水资源，地球大气中也存在着水汽资源（约50000km³）。通过材料在空气中吸湿，在太阳能作用下实施光热蒸发，进而实现空气集水的技术正在兴起。
铁兰属植物（Tillandsia Species）是一类附生植物，其生存不依靠根茎从土壤中吸收水分，叶片直接从空气中吸收水分即能存活。在叶片内部渗透压的作用下，被吸附的水分可从最外组织到内部网络定向运输，最终储存在叶片内部组织系统内，实现连续、快速的水分吸收（图1）。
受此启发，研究人员提出一种吸湿型光热有机凝胶（POG）来实现太阳能驱动的光热空气制水。聚甲基丙烯酸钠/丙烯酰胺的亲水性共聚高分子水凝胶网络可以将吸湿性的有机溶剂（甘油）容纳其中。类似于铁兰植物，POG内吸湿性的甘油介质在渗透压的作用下赋予其内部快速的水扩散，通过聚合物链溶胀的形式将水储存在其内部，实现POG连续、快速、高容量的吸湿性能。
图2.POG的吸湿性能表征
图3.POG的吸湿机理探究
实验证明和理论分析，聚合物网络上亲水性的官能团也能协同增强POG的吸湿行为。在90％的相对湿度下，该POG在12小时内最终展现出6.12kg/㎡的吸湿性能和16.01kg/㎡的超高平衡水分吸附（图2-3）。此外，互穿的光热高分子网络聚吡咯-多巴胺（P-Py-DA）赋予POG优秀的光热性能，可以实现可控的太阳能驱动的界面水分释放，以获取被吸附的水分（图4a-b）。
户外实验结果表明，该POG在实际的室外实验中淡水日产量达到2.43kg/㎡，收集到的淡水中的离子浓度的含量符合WHO和EPA的饮用水标准（图4c-g）。该研究为太阳能光热空气集水提供一种新的材料体系，有机凝胶的聚合物骨架和吸湿介质的选择具有高度可设计性，后期可通过设计进一步提高其空气制水性能。
图4.a-b)POG的光热蒸发性能；c-g)基于POG获得纯净水的户外实验
相关研究成果以“Tillandsia-inspired Hygroscopic Photothermal Organogels for Efficient Atmospheric Water Harvesting”为题，发表在Angew. Chem. Int. Ed.（DOI:10.1002/anie.202007885）上。该研究得到国家自然科学基金、中科院前沿科学重点研究项目、博士后创新人才支持计划、中国博士后科学基金及王宽诚国际交叉团队的资助。
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