美国能源部5月21日宣布，美国已决定投资1000万美元支持六个光热研发项目，以推进热发电热化学储能技术的发展。
美国总统奥巴马日前推出了一系列推动太阳能发展的措施，美国能源局的此项决议紧随其后。
受此资助的单位包括科罗拉多矿业学院（the Colorado School of Mines）、加州大学洛杉矶分校（UCLA）、佛罗里达大学（the University of Florida）、南方研究所（the Southern Research Institute）、太平洋西北实验室（Pacific Northwest Laboratory）和桑迪亚国家实验室（Sandia National Laboratory）。他们将共同致力于热化学储能技术的新发展，在高温高密度储能方面实现新的突破。
“受资助的六个项目分属于热化学系统的三个不同类别：碳酸盐，氢化物和钙钛矿材料”，美国能源局SunShot计划太阳能热发电项目主管、首席科学家Ranga Pitchumani博士说。
太阳能热发电技术通过反射镜将反射光聚集到装有导热流体的吸热器上。流体被用来加热水，这又会产生蒸汽用于驱动汽轮机发电。 Pitchumani博士说此项探索不仅会增加传热流体的容量以提高储能时间，还会降低公共事业规模的太阳能热发电的成本。
“热化学能量需要非常紧凑的存储，同时使用较少的材料，以削减成本”。Pitchumani博士介绍。他补充，能够实现储能的太阳能热发电技术是国家未来能源结构中的一项关键技术。
虽然产业面临一些挑战，但太阳能热发电有一点与其它可再生能源发电技术（包括光伏技术）不同，即当与储能技术结合时，可以实现二十四小时发电。此外，太阳能热发电可与传统的化石燃料电厂混合工作，并显著减少排放量。
Pitchumani博士称这是一个双赢的局面。“太阳能热发电技术与化石燃料电站联合工作具有很大潜力。此外，太阳能热发电技术可实现能量存储，这使其与传统能源协同工作更具可能性。”
除了给予1000万美元的资助外，美国能源局还发布了名为“2014：太阳能热发电之年 ”的报告，报告指出五个由美国主导的太阳能热发电站将在2014年全部实现运营。这五个光热电站包括Crescent Dunes、Ivanpah、Genesis、Mojave 和Solana，其中Ivanpah, Crescent Dunes 和Genesis三个电站今年早些时候已开始运营，Solana电站2013年底已开始向电网供电。一旦全部实现运营，总发电量将达1.26GW，这相当于目前美国太阳能热发电量的四倍。
“这是一个极其重要并令人兴奋的时刻，”Pitchumani说，“我们要借助这一时机，再接再厉，推动热发电技术进一步发展，以早日实现SunShot计划2020目标。”
