光热发电作为一种清洁的可再生能源利用方式，具有光伏和风力发电无法比拟的优势。光热发电最大的特点是可以将太阳能以热能的方式储存起来，并在需要时转化为电能输送到电网。这种将发电与储能相结合的方式，对于弥补太阳能发电的间歇性，以及对电网的调峰以及火电的替代的作用难以估量。
唯一可能取代火电调峰的新能源
8月2日，第十一届中国新能源国际高峰论坛的分论坛——中国光热发电国际高层论坛上，电力规划设计总院副院长孙锐特别指出：
“光热发电机组调频能力比较强，甚至可以替代燃煤机组。光热也可以在用电晚高峰，协助光伏或者风电进行调峰，当光伏、风电发电量高的时候，光热机组可以完全停机让路，灵活性远远超过火电，此外，光热发电的优势是可以用天然气做备用燃料，在极端天气下使用，其备用成本较低，又能够保证可靠的持续发电，是应该大力发展的可再生能源。光热的替代作用相当其容量的1.5倍。我国具有94万平方公里的土地适合发展光热发电，这些土地基本都是荒地、沙漠，如果发展起来，未来取代一部分火电，具有可行性。”
记者了解到，光热发电的“熔盐储热”是一种物理储能的方法，通过数以万吨计的高温熔盐可以储存数以百万千瓦时的能量，是目前唯一可能取代火电调峰的新能源。
真正爆发期在2020年以后
孙锐表示：“提高光热发电的比重对我国非化石能源发展的作用更为重要。‘十三五’期间，光热每年要增加2000万千瓦的装机量，尽管如此，‘十三五’仍然是打基础的阶段，真正爆发是在2020年以后。”
全国工商联新能源商会光热发电专委会名誉主任，中科院电工所研究员王志峰对目前光热存在的问题进行了分析，他认为：“我国光热发展最主要的问题是欠缺系统集成的能力。由于我国没有设计光热设备的设计院，导致光热设备没有跟系统联系在一起，又因为缺乏实践环节，导致光热发电的系统集成问题频频发生。其中的深层原因在于参与实验的单位和负责设备设计的院所缺乏必要的经济联系的纽带，实验数据不能服务于系统设计，如果经济渠道问题不能解决，会让我国光热发电之路走得很漫长。”
常州龙腾光热科技有限公司总经理俞科认为：
目前资金缺乏是光热发展滞后的重要难题。由于光热企业大多数是民营企业，融资成本要比国企高，此外，不少金融、投资机构对光热和光伏不会区分对待，认为光热项目投资成本高，收益状况不明良也让行业陷入融资难的境地。
尽管如此，国家在支持光热发展方面下了很大的决心，在国家能源局此前印发的《太阳能发展“十三五”规划》(以下简称《规划》)中明确指出，到2020年底，太阳能热发电装机达到500万千瓦，太阳能热利用集热面积达到8亿平方米，太阳能年利用量达到1.4亿吨标准煤以上。
按照“统筹规划、分步实施、技术引领、产业协同”的发展思路，《规划》明确光热发电的重点任务为：
组织光热发电示范项目建设；
发挥太阳能热发电调峰作用；
建立完善太阳能热发电产业服务体系。
国家首批光热发电示范项目一共有20个，预计2018年年底建成投运。尽管有些项目在2018年年底成功实现投运的难度较大，但是本次论坛参与的业内专家和企业代表都认为，光热发电目前只是萌芽阶段，未来发展前景将非常广阔。
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