市场研究显示，农村电力合作社和市政电力公司能够通过发展太阳能项目节约成本。
2017年3月22日，落基山研究所的Shine项目代表一组来自科罗拉多州东部和北部的农村电力合作社发布了一份社区规模太阳能项目招标书（RFP）。该招标书是落基山研究所开发全美社区规模太阳能市场工作的一部分。
有近30家开发商回复了我们的项目招标书，并给出了极具竞争力的报价。这些太阳能给合作社带来的价值是高于合作社需要支付的太阳能购电协议的价格的，因此参与这些太阳能项目有望为参与采购的合作社带来经济效益。
项目招标的结果证实了我们已跨越了一个关键临界点，如今分布式太阳能不仅能提供绿色能源并促进区域经济发展，还有望降低能源成本，帮助对价格敏感的能源消费者降低电费。科罗拉多太阳能项目招标的结果对全美电力公司都具有重要的启示作用，特别是对位于科罗拉多和相邻各州的那些关注太阳能发展并有兴趣加入区域性采购领域的合作社和市政电力公司来讲尤为重要。
价格如何？
在项目招标书中，落基山研究所按照购电协议（PPA）的形式征询报价。购电协议是一种颇受合作社和市政电力公司欢迎的协议模式，其原因主要在于以下几个方面：
1. 非营利性电力公司能够通过购电协议模式有效地享受投资税减免政策。
2. 购电协议模式是一种低风险模式，因为它将项目运行表现和合同履行风险从电力公司转移给了太阳能项目开发商。
3. 购电协议模式对电力公司前期现金投入的需求极小或需求为零。
参与项目招标的合作社收到了12个项目的报价，装机规模从1兆瓦以下到5兆瓦不等。这些合作社的总装机需求为15兆瓦，但他们表示，如果在该区域内还有其他感兴趣的组织，则该需求量还有可能增加。
图1展示了按照项目组合总装机的不同，各开发商对科罗拉多州东部一个2兆瓦项目的购电协议报价分布。所有开发商都使用了一系列通用的基本假设（例如土地成本和互联方式等），因此所有报价能够放在一起进行比较。
图1：科罗拉多州东部2兆瓦装机项目零增长购电协议报价分布
图1传递了两大信息：
· 竞争性采购模式能够降低超过15%的价格。如果我们假设在没有竞争性项目招标书的情况下，买家会接受普通价格（中值价格），而在竞争性招标模式下，买家能够获得金额最低的10%的竞标方报价。因此，竞争性项目招标模式至少能够降低16%的成本，甚至最多高达30%。
· 区域合作能够降低超过10%的价格。当一个独立项目成为区域项目组合的一部分时，金额最低的10%报价能够再降低每兆瓦时6美元。这证明了组合采购模式能够将2兆瓦项目的价格点降低到5兆瓦项目的水平。
鉴于购电协议报价最低的开发商也都通过了评估并高度符合要求，落基山研究所期待最终的价格能够等于或低于金额最低的10%的竞标方报价的水平。
对合作社或市政电力公司有何价值？
有多种原因促使合作社和市政电力公司选择配电网络内的太阳能项目，其中包括：
· 节约成本
· 吸引用户
· 促进区域经济发展
· 满足环保要求或为其做好准备（例如可再生能源配额制）
· 提高能源供应多元化水平，降低化石燃料价格波动对能源供应的影响
· 降低能源供应的碳足迹
· 积累在电网分布式资产方面的经验
项目招标书所收到的回复结果表明，分布式太阳能项目的经济可行性正逐步提升：如今每一家参与采购的电力公司都能够通过分布式太阳能项目节约成本。当然，项目对于合作社和市政电力公司的价值高低取决于他们在没有太阳能电力的情况下需要支付的替代成本。
合作社和市政电力公司的电力通常来源于更大规模的电力公司，即发电和输电供应商（G&Ts），因此太阳能发电项目的价值取决于G&Ts的电费结构。理论上，G&Ts发电成本等于电力批发市场价格加上输电网络费用，并且大多数电费结构都效仿这样的模式。因此，太阳能替代成本取决于区域批发市场价格，而后者主要取决于电网内主要的电力生产来源。对于使用Tri-State电力公司服务的科罗拉多州合作社而言，电力价格主要是由煤电主导，所以一定程度上能够用煤电的发电现金成本来代表电力批发市场的价格。
此外，在某些地方，例如对所有Tri-State电力公司服务范围内的合作社，还提供一种比较成熟的信用机制。这种机制能够降低G&Ts成员（同时也是这些合作社的拥有者）投资决策的复杂度和风险。这种信用机制常常被称为“上网电价补贴政策”（FIT）。
图2展示了一个2兆瓦太阳能购电协议在整个合同期限内（25年）的净现值与以下二者的对比：（a）Tri-State电力公司115号政策下的上网电价补贴；（b）煤电生产现金成本加上可避免的输电成本。
图2：2兆瓦太阳能项目的成本和经济价值
图2显示了以下几个重要结论：
· 所有参与科罗拉多州输电网络的合作社都能够通过Tri-State电力公司的上网电价补贴政策立即节约成本。
· 那些太阳能发电价值主要由其所替代的燃煤发电和输送成本决定的合作社，也能够通过建立社区规模的太阳能项目，整合分散的资源来实现可观的成本节约
· 虽然通过整合项目组合所降低的购电协议成本并不十分显著（总装机为40兆瓦的项目组合中单个项目成本降低11%），但其净现值能够增加200%。
为了进一步探讨这些合约的价值，我们应注意到文中所分析的太阳能购电协议价格是基于“零增长”的假设，即价格在25年内保持不变。根据美国能源信息管理局的预测，煤电供应成本在25年内将以每年2.4%的速度增长（假设年通胀率为2%）。正如下表所示，这意味着即使不计算输电成本，太阳能项目也能够在合约期一半时间内达到与煤电相当的成本水平。
图3：科罗拉多州东部2兆瓦太阳能项目购电协议 vs. 包含/不包含输电成本的煤电发电成本
这显示了哪些机会？
这些结果清晰地表明，许多电力公司和能源终端用户都将有机会通过采购社区规模太阳能项目来节约成本。为了抓住这个机会，落基山研究所的Shine项目目前正在纽约州、科罗拉多州、新墨西哥州和美国东南部等地推广该项目。
目前，科罗拉多州和相邻各州的合作社和市政电力公司都有机会立即加入我们的采购计划，以接近于每千瓦时4.5美分的价格在配电网络内采购太阳能电力。落基山研究所与目前已为参与采购的合作社挑选了一系列符合要求且报价合理的供应商来参与最终的报价。与此同时，落基山研究所和这些合作社诚挚邀请科罗拉多州、怀俄明州南部、内布拉斯卡州西部以及堪萨斯州西部的其他合作社和市政电力公司加入我们的买家集团，而正如上面的报价分析所显示，更大规模的买家集团能够进一步降低成本。(作者：Kevin Brehm，落基山研究所高级咨询师)
