Alphabet用盐解决可再生能源存储问题

　　据媒体报道，Alphabet旗下秘密的X实验室又有了一个旨在拯救世界的创意Malta，会用到盐和防冻剂。

 

图：Alphabet用盐解决可再生能源存储问题 比锂电池便宜

 

　　X实验室正在开发一种能存储可再生能源的系统Malta。如果不能存储起来，许多可再生能源会被浪费掉。据X实验室高管和研究人员称，Malta可以设立在任何地方，可能比锂离子电池更耐用，在价格上比水力发电站和其他现有储能方法更有竞争力。

　　Malta是X实验室多个能源项目中的一个。X实验室酝酿出许多近乎疯狂的创意，例如谷歌眼镜和无人机送货。风险投资公司、政府部门都削减了对清洁能源技术和业务的投资，虽然清洁能源项目并未取得像自动驾驶汽车那样的成功，但X实验室并未放弃。

　　X实验室一名总监奥比·菲尔腾(Obi Felten)说，“如果我们放弃气候变化等重大问题，这些问题可能永远都不会得到解决。如果我们开始解决它，将面临万亿美元规模的商机。”

　　菲尔腾负责The Foundry，一个不到10名研究人员组成的团队正在The Foundry对一套原型系统进行测试。菲尔腾表示，Malta尚不是X实验室的正式项目，但它风险足够低，团队正在寻求合作伙伴制造、运营商业化规模的原型系统，并与电网相连。这意味着Alphabet可能与西门子、ABB和通用电气等电力行业巨头合作或竞争。

　　彭博新能源财经(Bloomberg New Energy Finance)的数据显示，X实验室正在挺进一个2024年将获得约400亿美元投资的市场。彭博新能源财经估计，今年存储的电能约为790兆瓦，7年后将达到45吉瓦。现有电网难于应对清洁能源，这一问题在推动新储能方法的需求。太阳能电池白天能够发电，晚上用电高峰时却无法发电。这迫使电力公司放弃太阳能发电，而选用可控的矿物燃料发电。

　　由于没有好的储能方法，今年上半年，加利福尼亚州抛弃了逾30万兆瓦太阳能和风电，这足以为数万个家族供电。彭博新能源财经的数据显示，2015年，约4%的德国风电被抛弃了，中国这一比例更是超过17%。

　　菲尔腾对与中国公司合作尤其激动。Malta团队必须将位于硅谷一间仓库中的一个早期测试原型系统，打造成成熟产品——容量要足够大、足够可靠，使电力公司可以把它连入电网中。

　　Malta看起来像是一个小型电厂，有4个通过管道与1个热力泵相连的圆筒形储罐。X实验室称，Malta可以有不同尺寸：小到一个大型车库，大到完整的发电厂，可以根据需要向大型工业设施、数据中心等提供电能。

　　Malta产品经理朱利安·格林(Julian Green)表示，Malta集成熟技术与新元器件于一体。两个储罐中是盐，另外两个储罐中是防冻液或碳氢化合物液体。系统以电流方式吸收能源，然后把它转化成相互隔离的热和冷空气流。热空气加热盐，次空气给防冻液降温。当电网需要电时，扳动一个开关，启动逆过程，冷、热空气相撞，生成强大的气流，推动涡轮机转动、发电。盐保温效果相当好，系统储能时间可以长达数小时，甚至数天。

　　科学家已经证明这是一种可行的储能技术。Malta的贡献是设计了一种在低温下运行的系统，不要求昂贵的专用材料。

X实验室没有披露Malta的成本。Malta总工程师拉杰·拉普特(Raj Apte)说，基于热盐的储能技术，成本可能比锂离子电池和其他现有储能技术低数倍。西门子也在为其太阳能热电厂开发利用盐的储能系统。

　　彭博新能源财经称，锂离子电池的成本在快速下跌。Malta必须能够应对石油和天然气的低价格，已经有数家清洁能源公司因此破产。彭博新能源财经分析师Yayoi Sekine说，“Malta可能最终在价格上比锂离子电池有竞争力，作为新兴的技术，它必将面临诸多挑战”

　　一个障碍是说服能源公司将资金投入多年后才可能带来回报的项目。Alphabet账上有950亿美元现金，足以激发其他公司的信心。

诺贝尔物理学奖获得者罗伯特·拉夫林(Robert Laughlin)是Malta顾问，正是他的研究为Malta奠定了基础。数年前他在一次会议上与X实验室代表会面，并讨论了储能问题，X实验室最终决定资助该项目，并成立了一个小型团队。

　　X实验室没有披露迄今为止对Malta的投资，不过，投资金额在拉夫林看来是足够的。